Хранительницы Саи

Единственное оружие в храме - Кризар, священный кинжал для жертвоприношений, отливает золотом в первых лучах рассветного солнца. Еще мгновение назад он переливался серебром луны, напоминая жидкий металл, который чудом не растекался по руках Верховной Хранительницы Саи. Он настолько древний, что никому неизвестно, из какого материала сделан. В Сальфаре точно нет подобных металлов. Божественный, не иначе, и цены ему нет, ведь владеющий Кризаром, владеет самим Древом. Таких, как он, в мире девять, и увидеть его так близко само по себе великое чудо.
Кризар пробудился и жаждет смерти, заражая этим желанием всё живое вокруг. Я чувствую прилив адреналина в крови. Она закипает в моих жилах, предвкушая порцию магии. Хочу почувствовать её вновь. Надо просто убить Кири. Всё мое тело противится желанию спасти брата. Я словно окаменел, смотрю завороженно, как Хранительница вскидывает руки вверх, чтобы Кризар впитал в себя солнечный свет, пошевелиться не могу. Я сейчас потеряю брата, и это приводит меня в дикий ужас. Я готов закричать, но молчу, силясь перебороть самого себя. Не нужна мне магия без Кири. Разум это понимает, но он так слаб перед жаждой тела.
Тихий шепот брата в голове отрезвляет: "Лексари, люби мой образ. Не отпускай."
Показался он мне или нет, но скованность проходит. Да простит меня Сальфара, но Кири ей не отдам. Я достаю склянку с дымовой водой, кидаю её в центр под ноги Хранительницам и, больше не раздумывая, бегу к брату, взбираясь по пирамиде ступеней на самый верх. Пути назад больше нет. Мы оба теперь умрем, если не выберемся из храма. Густой туман заполняет все вокруг. Я двигаюсь практически на ощупь, моля Саи, чтобы Кири был на том же месте, где и стоял. Теонцы постепенно выходят из транса. Со всех сторон слышатся голоса и нарастающая паника. Я не вижу Хранительниц Саи, но слышу их нечеловеческий крик. Он настолько гневный и отчаянный, словно стаю сирен выбросило на берег.
Наконец, хватаю брата, трясу его за плечи, чтобы он пришел в себя. Мне не хватает смелости заговорить. В страхе смотрю на него и тяну прочь от неминуемой смерти. Кризар мелькает прямо перед глазами, но успеваю увернуться. Не понимаю, как мы сбегаем по ступеням, пробираемся через толпу и напущенный туман и хаос. Сердце бешено бьется, но тело больше ему не противится. Действую по инерции, следуя за своими инстинктами самосохранения.
Мы оказываемся у противоположного выхода из храма. К нему обычно подлетает уфэнэра Верховной Хранительницы и Императора. Впереди горит арка яркого света. Разве это не чудо и не воля Сальфары? Летающий корабль открыт, и я, не задумываясь, толкаю себя и брата в арку. Резкий рывок, и мы уже на борту уфэнэры. Гул голосов людей и вой Хранительниц внезапно стихли. Понимаю, что я стою на четвереньках. Не устоял на ногах с непривычки. Растерянно  смотрю на брата. Я вижу, что он хочет вернуться. Мотаю головой и резко срываю рычаг воздушного трапа, чтобы не позволить ему сделать это. Свет за спиной меркнет и угасает, и я, наконец, выдыхаю тяжелое:
- Я не мог по-другому. Ты мне еще спасибо скажешь...

Кири в бешенстве. Не узнаю его в этом безумии. Хочу заткнуть уши ладонями, но лишь пячусь назад. Я вижу страх в его глазах, и сам испытываю те же эмоции. Что-то не так. Осознание чего-то более ужасного, чем то, что мы теперь враги номер один для Теоны, пробирает до костей. Но думать некогда. Вдалеке раздаются залпы. Стреляют в императорскую уфэнэру, не щадя лучший корабль империи. Нас сотрут с лица Сальфары вместе с ним. Боюсь представить, насколько разгневаны правители.
Я бегу за штурвал. Никогда прежде не приходилось за ним стоять. Быть капитаном - великая честь, а я просто юнец, не доросший даже до ранга обычного юнги. Но перед тем, как пойти на этот безумный шаг, я много читал о кораблях. О том, как они устроены, и как ими управлять. В теории всё казалось несложным, но мысли путаются, а канонада залпов всё ближе. Еле дышу, руки трясутся. Берусь за штурвал и вливаю остатки магии в то, чтобы корабль меня принял. Важно ментально взять над ним управление, но я не знаю КАК. Просто хочу, чтобы он унес нас прочь от храма к Хребту Ирунгвай, и уфэнэра вдруг срывается с места.
Спасибо, Сальфара. Как же меня трясет от прилива адреналина. Императорский корабль - самый быстрый в Теоне, но лучше бы я не оборачивался назад. Тысячи уфэнэр, словно сорвавшиеся с цепей церберы, плывут за нами по пятам. Их больше не скрывает лунный свет. Они заполонили всё небо до горизонта.  Перед рассветом я не просто недооценил их количество, я не представлял всего ужаса и величия воздушного флота Императора и Великой Хранительницы Саи.
И все же мы быстрее и постепенно отрываемся от них.
Только расслабляюсь, когда вижу, насколько важную вещь я упустил.
Кинжал.
Кризар? Откуда??
Мы трупы. Теперь точно. Шок не отпускает, как и я штурвал. А в мыслях запоздало проносится: "Нет, он же завершит ритуал!". Брат молча заносит кинжал над собой. Не успеваю не пошевелиться, не закричать. Внутри всё обрывается, я ожидаю увидеть, как кровь Кири растекается по палубе. Чувствую, всё, это конец, но его окутывают золотые нити, вышивая на его нетронутом теле незнакомые узоры. Бросаю управление и бегу к нему. Корабль возмущенно мотает и снова выравнивает курс. Мне все равно. Ничто не будет иметь смысла, если младший брат не выживет.
- Нет-нет-нет-нет. Кири... Что ТЫ наделал?
Он кричит от нестерпимой боли, задыхается, а я падаю перед ним на колени, хватаю за плечи, пытаясь обнять, он извивается в моих руках, а я не знаю, как ему помочь. Одну из мачт сбивает новый залп. Нам наперерез мчится небольшая группа уфэнэр, наверное, патрулировавших границу. О, Саи... Саи... Саи. Приходится вернуться к штурвалу. Не понимаю, что за сила заставляет меня действовать, откуда она во мне, но руки больше не дрожат. Замечаю, как пламя со сбитой мачты перекидывается на нетронутый парус. Нам бы до гор дотянуть... Хватаюсь за штурвал, в отчаянии шепча: "Сальфара, помоги!". Я знаю, как это нечестно, ведь я предатель. Но чувствую, что смерть дышит нам в затылок.
Хребет Ирингвай все ближе. Если повезет, мы проскочим между пиком Энни и Зубом. Там должно быть тоже немало уфэнэр. Небо над горами хорошо охраняется. Оборачиваюсь на брата, он без сознания. Нет, он не умер, я не верю. Очередной залп. Кажется, попали в корпус. Корабль трясет, и, кажется, он начинает снижать высоту. Только не это.
Уфэнэру снова трясет. Еще одно попадание. Уже сильнее пахнет гарью. Хочу, чтобы она ускорилась, и мы разгоняемся, продолжая опускаться всё ниже. Столкновение неизбежно. Я возвращаюсь к брату. Нужно успеть покинуть уфэнэру до столкновения. Земля всё ближе, пламя окутывает корабль, но я тяну до последнего, а затем прыгаю вниз  вместе с бессознательным телом Кири. Мы летим в листву густого леса, а я даже не успеваю попросить прощения у Сальфары. Темнота окутывает мой разум.

Далекий вой боевых фанфар возвращает в сознание. Все тело стонет и болит, но боль не имеет значения, как и шум в ушах. Кажется, меня оглушило. В голове пульсирует только одна мысль: "Надо вставать". Кроны деревьев не будут укрывать нас вечно. К тому же даже издалека хорошо видно место крушения. Горы рядом, они стеной возвышаются над нами, вокруг  бушует пламя, унося дым высоко в небо. Сперва сажусь, и словно ошпаренный вспоминаю:
- Кири!
Окончательно забываю о боли и том, что враги могут услышать. Вскакиваю на ноги, судорожно смотря по сторонам. Я все еще почти ничего не слышу.

Я нигде не вижу брата. Паника нарастает, и я кричу его имя снова и снова. Густой дым всё ближе. Закашливаюсь от того, как бесцеремонно он проникает в легкие. Но всё это мелочи, мне важно только найти Кири и убедиться в том, что он живой, ведь в последний раз, когда я видел его, он был без сознания.
Вдалеке мелькают чьи-то силуэты, скорее всего это люди короля, но я не успеваю отреагировать на из появление, потому что кто-то сбивает меня с ног. КИРИ. Едва на радостях не кричу его имя вслух. Он цел, но как и я пребывает в шоке, говорит о каких-то древних. Крепко обнимаю его и шепчу:
- Мы их найдём. Пойдём скорее.
Солдаты все ближе, но удушливый дым укрывает нас от преследователей. Мы крадёмся в сторону гор. Кажется, спасение всё ближе, но за спиной раздаётся то, что я боялся услышать больше всего:
- Вон они! Схватить живыми или мертвыми!
Мы снова бежим, огибая деревья. Постоянно оборачиваюсь, беспокоясь, не отстал ли Кири, но брат больше не стремится вернуться в храм. Уже хорошо. В противном случае я бы силой утащил его прочь от неминуемой смерти. Хотя сейчас мы в неменьшей опасности. Совсем близко свистят стрелы над головами, и даже раздаётся несколько взрывов. В ход против нас пошла магия.
Горы совсем близко, но у нас нет никаких гарантий, что мы не загоним себя в ловушку. Хребет Ирунгвай проедают сотни пещер, но даже примерно не ориентируюсь, где мы. Что если, забежав в один из ходов мы окажемся в тупике или впереди нас ждёт холодная каменная стена? Думать об этом некогда, солдаты все ближе и, кажется, окружают нас. Мы совсем не смотрим под ноги, и в какой-то момент почва уходит из-под ног, а мы летим куда-то вниз. Удар о землю выбивает воздух из лёгких. 
Совсем потерялся в пространстве. Слышу лишь, как шаги наверху проносятся дальше. Внизу темно, грязно и сыро, а мы затаились от своих преследователей. Сердце бешено бьется, а чувство опасности не покидает. Я осторожно пытаюсь подняться на ноги и переглядываюсь с Кири. Мне ведь не послышалось какое-то шебуршание? 
Уже ничему не удивляюсь и с большим нежеланием оборачиваюсь назад. В самом дальнем углу лесной пещеры, в которую мы провалились, копошатся с десяток пушистых щенков вилф*.
- Да чтоб тебя..., - невольно ругаюсь. Не везёт так не везёт. Мы упали в самое логово кровожадных хищников. К щенкам. За которых вся стая с удовольствием перегрызет нам глотки. 
Я смотрю на брата и жестом показываю, что надо срочно уходить, хотя он и сам это прекрасно понимает. 

*вилфы - вид теонских волков. Они отличаются большими размерами и грубой, даже режущей шерстью. Взрослые особи вырастают до размеров лосей. Это стайные и хорошо организованные животные. Они устраивают свои логово в горных пещерах, поэтому есть риск наткнуться на стаю не только в лесах, но и глубоко в горах.
Вилфы крайне хитры, опасны и умны, но всё же стараются избегать людей. Совершенно не поддаются дрессировке. На данный момент неизвестно ни одного случая приручения этих свободолюбивых животных.

ost: Confidential Music feat. Becky Hanson – I Started a Joke

Еще не вижу стражу, не слышу их приближающихся шагов, но когда щенки звонким лаем разбавляют тишину пещеры, я понимаю, что сейчас произойдет, и сердце в ужасе замирает, пропуская биение. Внутри всё словно рушится, или меня  покидают последние надежды и вера во что-то светлое. Мир будто замедляется, я ощущаю сейчас Сальфару, как никогда прежде. Она замирает вместе с нами, предчувствуя страдания своих созданий также явно, как и мы с братом. Сальфара кричит и плачет вместе с нами, отзываясь вдалеке воем бесстрашных вилф, отчаянно стремящихся спасти своих детей. Мне хочется закрыть глаза, исчезнуть, испариться, перестать существовать, но только не видеть людской глупости и жестокости. Мне хочется стать монстром, способным разорвать их всех на части, не сожалея и не оплакивая смерти чьих-то слепых отцов и сыновей. Эти глупцы так уверены в себе, ведь дисциплина теонской армии не знает себе аналогов. Их и людьми то уже сложно назвать. Машины для убийств, и сейчас, как никогда это очевидно. Хочется стать разрушающей силой нашей несчастной и израненной Сальфары. Хочется кричать, безумно и надрывно. Но я молчу, ведь я всего-лишь слабый человек, и всё, что я могу, это спасти своего брата. Он, как безумец рвется остановить гибель вилфят. Мой милый, светлый брат. Я чувствую себя последним трусом, но не могу ему позволить умереть, даже ради невинных созданий. Хватаю его и оттаскиваю под своды пещеры. Слезы пеленой обволакивают глаза. Не могу их сдержать. Мне так больно и зло. Ненавижу их всех.  Сальфара, ну сделай ты что-нибудь.... Я даже не замечаю, что сильнее цепляюсь за Кири, будто не понимая, что это он. В голове звучит только отчаянный лай и скулеж ни в чем неповинных щенков. Их бездушно расстреливают только за то, что мы с братом упали в их убежище. Так страшно и горько от этой мысли, что я выпускаю из своих рук вырывающегося Кири, и это меня отрезвляет.
Мой брат безумец. Он бросается в самое пекло, хватая последнего живого вилфа. Кричу и запоздало рвусь ему навстречу, но он бежит уже обратно. Я вижу, как магия поражает его в спину, но он почему-то остается цел. Мне все равно, я просто выдыхаю, и тяну его глубоко под своды.
За спиной разыгрывается драма. К мертвому потомству подоспела стая. Горе и ярость ослепили их. Волкам все равно, что против них несокрушимая армия Теона. Они отчаянно бросаются на убийц своих детенышей, умирая один за другим. Я понимаю, что должен отстраниться от этой трагедии, но это так сложно, когда сердце разрывается на части. И все же кто-то из нас обязан заглушить в себе эмоции. Что же люди наделали.... Прижимаю Кири с волчонком к себе сильнее. Вилфенок царапается и вырывается, рвется к своим обреченным сородичам. 
Я не вижу выхода. Мы умрем вместе с дикими волками. Гора трупов всё выше, скоро по ней можно будет спуститься в пещеру. Когда падает последний из волков, что-то меняется. В пещере становится темнее от сгущающихся в небе туч. Мир зловеще замирает, а я невольно улыбаюсь сквозь слезы и злость. Глупцы, вы обратили против себя саму Сальфару. Я это чувствую, и мне не объяснить свою уверенность. Она никогда не простит кровавой бойни её детей, и я не испытываю сочувствия к своим соплеменникам. Земля вдруг содрогается с рокотом и гневом. Своды пещеры рушатся. Я пригибаюсь, укрывая Кири с маленьким волком. Люди кричат, творится полный хаос. Я готов принять смерть, ведь она будет подарена нам самой Сальфарой. Больше не боюсь, но, похоже, нам еще рано умирать. Нас спасает прочный каменный навес.
Землетрясение утихает через минуту, и всё, что остается от просторной пещеры - это небольшое пространство в пару квадратных метров. Сальфара спасла нас и погребла заживо. Я в ужасе пытаюсь рассмотреть Кири:
- Живой?? - нас окружает кромешная тьма.
Верю и не верю одновременно в то, что сама Сальфара вмешалась в происходящее. Меня всего трясет. Я не хочу сдаваться, несмотря на ужас. Пытаюсь ощупать границы уцелевшей пещеры. Да мы тут задохнемся... Два безумных брата и маленький вилф.
Кстати, о щенке. Замечаю, как он скулит и роет землю. Ползу на звук к нему на четвереньках, потолок совсем низкий.
- Что там? Как тебя... - нервно думаю над его именем, хотя зачем оно нам сдалось, когда мы все втроем скоро погибнем от нехватки кислорода. - Тут копать? Там выход? Кири! Иди сюда скорее. Он, кажется, что-то учуял.

Умирать здесь? Под землей. С теонцами, разгневавшими саму Сальфару? Да ни за что. Если придется, я буду вгрызаться в землю зубами до последнего, и маленький вилф со мной полностью солидарен в решительности. Мы роем с ним землю так остервенело, словно соревнуемся, кто  продвинется глубже. Увлеченный процессом, я не чувствую забившейся грязи под ногтями или боли в пальцах, не слышу и не смотрю на брата, забыл о Кири совсем, пока не осознаю, что в нашей "могиле" внезапно светло. Не оборачиваюсь, но ощущаю, как по коже мурашками пробегается ток, как будто остатки магии тянутся к источнику. Что происходит? Впервые за это безумное утро я задаю вопросы, как будто только сейчас осознал реальность и нереальность всего происходящего, выпав из транса, в который были погружены тысячи теонцев в Рассвет Саи. Перед глазами брат, убивающий себя, его лицо, искаженное муками, и магия, не причиняющая Кири вреда. Это Кризар.... Что с моим братом?
Не по себе, но я как-то сохраняю остатки рассудка, и, кажется, даже получается не проявлять иррациональный страх. Это же Кири, мой брат. Я не могу его бояться. Но я не узнаю его. Словно это чужак. В теле моего Кири. Не признаю ни его взгляд, ни слова, которые он произносит, ни голос. Завороженно смотрю, что он делает, чувствуя, как маленький вилф в страхе жмется ко мне.
Но ты же смелый зверь. Рвался сражаться с армией теонцев.
Откуда в Кири магия? С её помощью он расчищает нам проход. Я вижу, что брат и сам напуган, пятится от меня. О чем я только думал? Плевать я хотел, что Кири светится, как ночной лунный жук. Он мой брат, и у нас только что появилась надежда. Мы всё еще живы. Сальфара, спасибо. Я смотрю на Кири и внезапно улыбаюсь:
- Если ты будешь так светиться, то тьма в пещерах нам точно не проблема, - братишке всё еще не в себе, тормошу его, замечая, как он кривится от боли, когда я задеваю плечо. - Нам не стоит задерживаться. Кто знает, сколько здесь вокруг врагов...
Я пролезаю в узкий проход первым, дожидаюсь Кири, помогая ему выбраться и игнорируя собственные ноющие ребра. Следом упрямо вылезает маленький вилф. Пытаюсь осмотреться. Мы в какой-то вытянутой пещере. С низких потолков свисают острые сталактиты. Из-за того, что брат тускло светится, можно разглядеть, что нас окружает на расстоянии пары шагов. Впервые рассматриваю Кири с интересом. Вся его кожа изрисованная незнакомыми узорами. Я не видел таких в Теоне, хотя они кажутся знакомыми. Мой интерес случаен, не хотел смутить Кири.
Нам нельзя останавливаться. Вариантов, куда двигаться, особо нет, и я веду наше странное трио вперед. Стараюсь двигаться бесшумно. Удивляет, что вилф не пытается убежать, прячется за меня и любопытством посматривает на "странного светящегося человека". Невольно улыбаюсь.
Мы идем минут десять, когда встречается первое разветвление. Не знаю, откуда в Кири уверенность, но я доверяюсь ему, когда он указывает направо. Снова однотипный неровный тоннель, который разветвляется в несколько направлений. В этот раз Кири молчит, а вот вилф щетинится, когда я пытаюсь снова уйти направо. Эхом слышатся голоса. Видимо солдаты, ищут нас. Мы вовремя успеваем скрыться в одном из ответвлений.
Сколько мы так плутаем в потемках и как глубоко в горы в итоге продвинулись, я не знаю. За это время нам встретилось еще четыре отряда, с которыми мы чудом не столкнулись. По ощущение мы прошли целый день. Сил почти не осталось, и когда мы выбираемся в очередную просторную пещеру, я предлагаю:
- Давай остановимся. Надо перевести дыхание и подумать, что делать дальше. Как искать твоих Древних..., - последнее добавляю с сарказмом. Сказывается усталость и боль во всем теле.